「赤ちゃんにはハチミツを食べさせてはいけない」と一度は聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
では、なぜ赤ちゃんにはハチミツを与えてはいけないのでしょう。
その理由は、ハチミツに含まれている可能性のある「ボツリヌス菌の「芽胞（がほう）」によって、1歳未満の赤ちゃんが「乳児ボツリヌス症」を発症することがあるためです。
厚生労働省と消費者庁は、1歳未満の乳児にはハチミツを与えないよう注意喚起しています。
全ての「乳幼児」がハチミツを食べてはいけないわけではありません
一般的な行政上の区分では、乳児は満1歳未満、幼児は満1歳から小学校就学前までを指します。ハチミツについて特に注意が必要なのは、1歳未満の乳児です。
厚生労働省は、「ハチミツを与えるのは1歳を過ぎてから」と案内しています。そのため「乳幼児にはハチミツを与えてはいけない」というよりも、
「1歳未満の赤ちゃんには与えない」と覚えておく方が正確です。
ボツリヌス菌とは？
ボツリヌス菌は、土壌など自然界に広く存在する細菌です。
この菌には、環境が悪くなったときに非常に丈夫な「芽胞」という状態になる性質があります。芽胞は、いわば菌が生き残るための「耐久型」のようなものです。
ハチミツは天然の食品であるため、ごくまれにこのボツリヌス菌の芽胞が含まれている可能性があります。ただ「ハチミツにボツリヌス菌が入っている可能性があるから危険なのではない」ということです。
品質の良いハチミツや純粋ハチミツであっても、1歳未満の乳児には与えないことが原則です。
なぜ赤ちゃんには危険なの？
大人の場合は、ボツリヌス菌の芽胞が口から入っても、通常は腸内に存在するほかの細菌との競争に負けるため、腸内で増殖しにくいとされています。
ところが1歳未満の赤ちゃんは、まだ腸内環境が十分に発達していません。
そのため、口から入ったボツリヌス菌の芽胞が腸の中で発芽し、増殖することがあります。
そして菌が腸内でボツリヌス毒素を作り、その毒素によって神経や筋肉の働きが障害されるのが「乳児ボツリヌス症」です。
国立感染症研究所も、1歳未満の乳児では腸内細菌叢が成人と異なり、ボツリヌス菌が定着・増殖しやすいと考えられていると説明しています。
ハチミツそのものが赤ちゃんにとって毒なのではなく、ハチミツに混入している可能性のあるボツリヌス菌の芽胞が問題なのです。
乳児ボツリヌス症ではどのような症状が出る？
乳児ボツリヌス症では、最初に便秘がみられることがあります。その後、
- 母乳やミルクを吸う力が弱くなる
- 泣き声が弱くなる
- 顔の表情が乏しくなる
- 首や全身の筋力が低下する
- ぐったりする
- 呼吸が弱くなる
などの症状が現れることがあります。重症の場合には呼吸障害につながる可能性もあるため、早めに医療機関を受診することが重要です。
ハチミツを食べた1歳未満の赤ちゃんに、便秘、哺乳力の低下、泣き声が弱い、ぐったりしているなど普段と違う様子がみられた場合は、自己判断せず医療機関に相談してください。
加熱したハチミツなら大丈夫？
「加熱すれば菌が死ぬから大丈夫なのでは？」と思うかもしれません。
しかし、ボツリヌス菌の芽胞は熱に強く、一般家庭で行う通常の加熱調理では十分に除去できないため、厚生労働省も、1歳未満の乳児にはハチミツだけでなく、ハチミツ入りの飲料やお菓子なども与えないよう注意喚起しています。
そのため、「パンに焼き込んだから大丈夫」「煮物に入れて加熱したから大丈夫」とは考えず、1歳未満の場合は、加熱・非加熱を問わず、ハチミツを使用したものは避けましょう。
市販のハチミツ入りのお菓子や飲み物にも注意
ハチミツそのものだけでなく、原材料としてハチミツが使われている市販の食品（パン、飲料、デザートなど）にも注意が必要です。
市販品を購入する際は、ハチミツが使用されていないか原材料表示を確認しましょう。
厚生労働省も、1歳未満の乳児にはハチミツやハチミツ入りの飲料・菓子などを与えないよう呼びかけています。
1歳を過ぎたらなぜ食べられるの？
成長とともに腸内環境が発達し、ボツリヌス菌が腸内で定着・増殖しにくくなります。そのため厚生労働省では、ハチミツを与えるのは1歳を過ぎてからとしています。
ただし、1歳の誕生日を境に身体が突然変わるわけではないので、行政上、安全性を考えて「1歳未満には与えない」という明確な基準が設けられていると理解するとよいでしょう。
妊娠中や授乳中のお母さんはハチミツを食べてもいい？
「授乳中のお母さんがハチミツを食べると、母乳を通して赤ちゃんに影響するのでは？」と心配になる方もいるかもしれません。
1歳未満の赤ちゃんへの注意は、赤ちゃん自身がハチミツやボツリヌス菌の芽胞を口から摂取することを避けるためのものです。
授乳中だからという理由だけで、お母さん自身がハチミツを避ける必要があるという注意喚起ではありません。
ただし、ハチミツを扱ったスプーンをそのまま赤ちゃんに使うなど、赤ちゃんの口に直接ハチミツが入る状況は避けましょう。
もし間違えて食べさせてしまったら？
誤って少量のハチミツを食べさせてしまった場合でも、食べたから必ず乳児ボツリヌス症になるわけではありませんが、赤ちゃんの様子を注意して確認し、
- 便秘
- 哺乳力の低下
- 泣き声が弱い
- 首や身体の力が弱い
- ぐったりしている
- 呼吸がおかしい
などの変化がみられる場合は、速やかに医療機関へ相談してください。乳児ボツリヌス症ではこのような神経・筋肉症状がみられることがあります。
まとめ｜ハチミツは「1歳を過ぎてから」
ハチミツは自然由来の食品ですが、自然の食品だからこそ、ボツリヌス菌の芽胞が含まれている可能性があります。
大人では通常問題にならない量の芽胞でも、腸内環境が未成熟な1歳未満の赤ちゃんでは、腸内で菌が増殖して乳児ボツリヌス症を引き起こすことがあります。
最も大切なポイントは、「1歳未満の乳児にはハチミツを与えない」ということです。
加熱したハチミツやハチミツ入り食品についても同じように、1歳未満の乳児には与えないということが重要です。
参考資料
- 厚生労働省「ハチミツを与えるのは1歳を過ぎてから」
- 消費者庁「ハチミツによる乳児のボツリヌス症」
- 国立感染症研究所「ボツリヌス症」
- 厚生労働省「乳児ボツリヌス症の予防対策について」
※本記事は一般的な食品安全情報を提供するものです。赤ちゃんの体調に異変がある場合や、誤ってハチミツを摂取した後に心配な症状がある場合は、早期に医療機関へご相談ください。
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